大腸がん

大腸は食物の最終通路です。小腸から続く、長さは1.5～2mほどの管状の臓器で、結腸（盲腸、上行結腸、横行結腸、下行結腸、S状結腸）と直腸に分けられます。
さらに直腸は直腸S状部と腹膜反転部によって上部直腸と下部直腸に分けられます。大腸の壁は内側から粘膜、粘膜下層、固有筋層、漿膜下層、漿膜の5層に分かれています。
大腸の主な働きは水分の吸収です。大腸には栄養素を消化吸収する働きはほぼありません。小腸で消化吸収された内容物は、大腸でさらに水分を吸収されながら肛門に移動し、徐々に固形の便になります。大腸での水分吸収が不十分だと、軟便や下痢の原因になります。

大腸がんは大腸（結腸と直腸）に発生するがんです。その発生経路には、腺腫と呼ばれる良性のポリープから発生するものと、正常な粘膜から直接発生するものの2種類があります。
大腸がんは、S状結腸と直腸に発生しやすいことが知られています。
大腸がんは大腸の粘膜に発生し、徐々にその後、壁の外側へと広がり、がん細胞が腹腔全体に散らばる腹膜播種を引き起こすことがあります。また、大腸壁を流れるリンパ液によって、リンパ節への転移や、血流を介して肝臓や肺など他の臓器に転移することもあります。なお、肺や肝臓に見つかった腫瘤が、大腸がんの転移の発見契機となることもあります。

早期の大腸がんには自覚症状がほとんどありませんが、進行するにつれてさまざまな症状が現れることがあります。典型的な症状としては、便に血が混ざる（血便）、排便習慣の変化（便秘や下痢）、便が細くなる、排便が終わってもスッキリしない（残便感）、貧血、腹痛、嘔吐などがあります。
症状は大腸がんの発生部位によって異なります。S状結腸や直腸にがんができた場合、硬い便が通過する部位であるため、便が細くなる、腹痛や嘔吐が起こる、便に血が混ざるなどの症状が現れやすくなります。一方、盲腸、上行結腸、横行結腸に発生した大腸がんでは、進行しても目立った腹部症状が出ないことが特徴です。このような場合、貧血や腹部のしこりなどの症状から発見されることがあります。

大腸がんのリスク要因として、生活習慣に関連するものには、運動不足、野菜や果物の摂取不足、肥満、飲酒などの生活習慣が挙げられます。
過去20年間で大腸がんによる死亡者数は1.5倍に増加しており、その背景には生活習慣の欧米化（高脂肪・低食物繊維の食事）が関与していると考えられています。
また、大腸がんの家族歴がある場合や、潰瘍性大腸炎を長期間患っている場合も、大腸がんのリスクが高くなります。

がんの進行度によって、治療方針は異なります。がんが粘膜内や粘膜下層に浅く留まり、リンパ節や他の臓器への転移がない場合は、大腸カメラによる内視鏡的切除が適応となります。一方、がんが壁の深い層まで達している場合や、リンパ節転移が認められる場合は、外科的治療（手術）が適応となります。また、他の臓器への転移が認められる場合は、化学療法（抗がん剤治療）との併用を検討します。
がんの進行度には個人差がありますが、大腸がんは根治切除ができれば長期生存が期待できます。近年は化学療法の治療成績も向上しており、以前は切除が困難と判断された症例でも、化学療法による腫瘍縮小効果により切除が可能となったケースが増えています。

国立がん研究センターの報告(2022年)によると、大腸がんによる死亡者数は、男性が２位、女性では1位となっています。
この統計が示すように、大腸がんは日本人のがんによる死因の多くを占めています。
その背景には、食事の欧米化や高齢化による罹患数の増加があります。さらに、他のがん検診と比較して、便潜血検査で陽性となった方の精密検査（大腸カメラ検査）受診率が低いことも要因として挙げられます。
大腸がんは、早期発見・早期治療を行えば、90%以上の確率で根治が望めるとされています。便潜血検査で陽性と判定された場合は、必ず大腸カメラ検査を受けることをお勧めします。